Aviva Studios intensifie sa sonorisation avec d&b Soundscape.
Intro
Aviva Studios, à Manchester, est un lieu ambitieux et tourné vers l’avenir, qui bénéficie d’une renommée mondiale dans le domaine des arts scéniques. Grâce à la puissance du système d&b Soundscape, il offre aux artistes et au public un environnement sonore sophistiqué et polyvalent, à la hauteur de la créativité et de la flexibilité de cette institution emblématique et tournée vers l'avenir.
Planter le décor
Aviva Studios, nouveau siège de Factory International, est l'une des salles de spectacle les plus stimulantes au Royaume-Uni. Le développement de ce lieu culturel, fruit d’un investissement de 211 millions de livres sterling et construit sur le site des anciens studios de télévision Granada à Manchester, a été mené par le conseil municipal de Manchester. Il a été conçu par l'architecte Ellen van Loon de OMA, la flexibilité et la polyvalence sont au cœur de son architecture. Sa philosophie : c’est à l’espace de s’adapter afin de répondre à la vision créative de l'artiste, et non l'inverse. Rien d’étonnant, dès lors, à ce qu’Aviva Studios propose une programmation variée mêlant musique, danse, théâtre, expositions et arts visuels, dans une multitude de formats.
Le lieu héberge le siège de Factory International, la structure qui organise le Festival International de Manchester (MIF). Il comprend l’entrepôt (the Warehouse), espace entièrement configurable pour des publics allant jusqu'à 5000 personnes debout, et une salle adjacente (Hall), équipée d’une scène flexible et pouvant accueillir jusqu'à 1600 personnes assises ou 2000 debout. De surcroît, le Warehouse peut être divisé par un mur acoustique mobile (en Warehouse nord et sud), ou combiné avec le Hall pour disposer d’un espace encore plus vaste. D'autres zones utilisables, à l'intérieur comme à l'extérieur, complètent ce site flexible.
Dès le départ, les créateurs du lieu ont envisagé une installation qui attirerait et mettrait en valeur les performances les plus inventives et novatrices, dans l’optique d’en faire une destination à l’avant-garde mondiale des arts scéniques. Et, comme pour d'autres nouveaux centres d’art polyvalents de premier plan dans le monde, la flexibilité et la pérennité constituaient les priorités absolues.
Définir les objectifs
L'équipe avait donc besoin d'un système de sonorisation à la hauteur de cette vision. Elle a également compris qu’il était nécessaire d'adopter de nouvelles technologies afin de garantir que le lieu continue d’offrir des performances novatrices pour les productions dans les années à venir.
La société de conseil en théâtre Charcoalblue a été sollicitée pour contribuer à ce plan en 2016. (Suite aux interruptions et aux retards sans précédent des années qui ont suivi, le chemin allait s'avérer très long.) L'équipe de Charcoalblue était dirigée par Dicky Burgess et Matt Hall. Dicky Burgess se souvient : « Il a d’abord fallu comprendre que compte tenu des proportions de la salle, un système gauche/centre/droite standard ne suffirait pas, ni ne rendrait justice aux types de spectacles qui allaient être présentés, créations ou événements immersifs sur mesure. »
Après une présentation effectuée par Charcoalblue, l'équipe de Factory International, avec Paul Moore et Jack Thompson, a commencé à discuter avec Adam Hockley, de d&b audiotechnik, de ce qu’avait à offrir Soundscape, qui n’était alors qu’un choix possible. Soundscape était encore en développement à ce moment-là, mais Adam Hockley, conscient des opportunités qu'il apporterait, a proposé d’envisager une conception incorporant cette nouvelle technologie. Soundscape promettait d'être un puissant outil audio immersif qui offrirait d'innombrables possibilités créatives et une expérience d'écoute remarquable pour les applications théâtrales et événementielles dans le monde entier.
En 2018, l'équipe de la Factory a rendu visite à d&b GB, à Nailsworth, pour une première démonstration de Soundscape, puis s'est rendue à Dublin pour assister à une représentation de Come From Away. C’était la deuxième fois que le designer sonore Gareth Owen déployait d&b Soundscape sur une production musicale de premier plan, et le spectacle a donné à l’équipe un premier aperçu du système en action.
La solution
Finalement, il a été décidé que d&b Soundscape était la solution. « d&b cochait toutes les cases », résume Dicky Burgess. « Coût, capacité d'intégration, compatibilité et évolutivité. »
De plus, le fait que d&b soit l'une des marques qui répondent le mieux aux fiches techniques dans l'audio pro représentait un avantage supplémentaire : le système serait accepté sans difficulté par les artistes et les ingénieurs du son invités.
Adam Hockley s’attèle alors au développement d’une conception de système réalisable, basée sur le processeur (Signal Engine) DS100, qui fait tourner En-Scene, le module de mixage objet de Soundscape, et En-Space, le module d'émulation de salle. Adam Hockley raconte : « Nous avons proposé un concept de système d'arrays distribué horizontalement, qui était encore révolutionnaire à l'époque, assurant une haute résolution spatiale des enceintes front-fill et surround, installées de manière permanente autour de l'auditorium. »
Solotech, entreprise spécialisée en solutions audiovisuelles, a été désignée comme fournisseur et intégrateur système, sous la direction du chef de projet Phil Aitken. « Solotech a été un acteur essentiel du processus d'installation et de mise en service », poursuit Adam Hockley, « partant des concepts que Factory International avait imaginés avec Charcoalblue et d&b pour en faire une réalité. »
La tâche n'était pas simple. « Il n'y a pas beaucoup de surfaces planes, ce qui est inhabituel pour un auditorium », a expliqué Dicky Burgess. « La plupart des murs sont inclinés, et les entrées et sorties se trouvent à différents endroits de chaque côté. Donc, s'assurer que les enceintes surround seraient bien positionnées n'était pas aussi simple qu'il y paraissait au départ. »
Aujourd’hui, le système d&b Soundscape est opérationnel. L'installation dans le Hall dispose d'un système accroché comprenant cinq grappes d’enceintes d&b de la Série Y, avec un V-SUB entre chacune. Ces grappes peuvent s’utiliser soit comme array horizontal haute résolution pour des productions utilisant d&b Soundscape, soit être reconfigurées en tant que système gauche/droite ou gauche/centre/droite plus conventionnel, selon les besoins de la production.
Ce système accroché est complété par des KSL-SUB qui peuvent être déployés sur scène, avec en front-fill, au choix, des Y7P ou 44S, là encore en fonction des exigences de la production et des nécessités du spectacle. Des enceintes de la Série E, disposées sous le balcon, servent de délais, et des enceintes surround de la Série xS couvrant l'auditorium à chaque niveau. Et comme la flexibilité est essentielle, le système est mobile : il peut s’utiliser aussi bien dans le Hall que dans les espaces adjacents du Warehouse selon les besoins.
Hockley a déclaré : « L'un des projets les plus marquant de Soundscape jusqu'à présent était une création du compositeur chinois Huang Ro, intitulée City of Floating Sounds. Le public était associé à l’orchestre philharmonique de la BBC. En-Scene et En-Space ont permis de créer une expérience complètement immersive, grâce au positionnement des objets sonores et à un environnement acoustique virtuel, ajoutant la réverb d'une salle de concert de classe mondiale à l'espace du Warehouse ! »
d&b Soundscape donne à Aviva Studios ce qu’il faut pour maximiser le potentiel du son, tant aujourd’hui qu’à l’avenir, car le son immersif se répand de plus en plus en spectacle vivant. Dicky Burgess déclare : « Aujourd'hui, le public attend plus qu’un son qui lui arrive simplement de la scène. Avec d&b Soundscape, c’est comme si on se trouvait au cœur de l'action. Aujourd’hui, c’est ce dont les spectateurs font l’expérience dans la plupart des salles de cinéma : ils sont habitués à se sentir immergés dans le son. Mais à Aviva Studios, ils ont de meilleures sensations qu’au cinéma, avec un spectacle live devant eux. »
