Au Birmingham Rep, les marionnettes de la Ferme des animaux prennent vie grâce à d&b Soundscape.
La nouvelle adaptation théâtrale par le Birmingham Rep du roman classique de George Orwell, La Ferme des animaux, a représenté un défi audio pour le sound designer Tom Gibbons, lauréat du prix Olivier. L'ambitieuse production britannique a vu les chevaux, les cochons, les oiseaux et autres animaux fabriqués de main de maître par Toby Olié, marionnettiste de War Horse, se révolter contre leur maître, fermier humain. Et ils devaient pouvoir parler.
L'un des aspects essentiels du réalisme de cette pièce surréaliste était de positionner avec précision les parties du script audio préenregistrées sur chaque marionnette au moment où elle parle. Pour y parvenir, Gibbons a fait appel au système d&b Soundscape.
« Je savais, dès les premières conversations avec le metteur en scène, Robert Icke, qu'il y aurait très peu de dialogues en direct dans cette production, ce qui signifie que la quasi-totalité des parties audio devait être associées avec les marionnettes dans le paysage sonore, où qu'elles se trouvent sur la scène, et même lorsqu'elles se déplacent », a déclaré Gibbons.
Gibbons a testé les capacités de Soundscape sur le site de d&b audiotechnik à Nailsworth, au Royaume-Uni. Il connaissait ses deux modules logiciels, En-Scene et En-Space, le premier lui permettant de positionner parfaitement chaque partie de dialogue préenregistrée sur chaque marionnette. « Soundscape était la seule solution viable ayant la puissance de positionnement d'objet pour programmer le complexe dialogue sur scène comme nous le voulions », a-t-il déclaré.
L'équipe audio de Gibbons était composée des ingénieurs du son de production James Melling et Andy Josephs, ainsi que de Johnny Edwards (son n°1) et de Raffaela Pancucci (son n°2). Ils ont travaillé avec Adam Hockley du département formation et soutien aux applications (EAS) de d&b afin de spécifier un ensemble d'enceintes optimisé pour Soundscape, en vue de compléter les rappels et surrounds d&b installés dans le Birmingham Rep.
Le système principal comprenait cinq enceintes d&b Y10P, suspendues et réparties uniformément sur le sommet de l'arc d'avant-scène. Sept enceintes d&b 44S remplissaient la fonction de front fill, tandis que deux puissants B22-SUB de d&b apportaient leurs basses autoritaires. Tous ces éléments ont été fournis à la production par la société Stage Sound Services, basée à Cardiff et spécialisée dans le théâtre. Au cœur du système se trouvait le moteur de signal d&b DS100, contrôlé par le réseau et compatible Dante.
« Du point de vue du placement des enceintes, il est important d'essayer de couvrir la plus grande partie de public possible avec chaque source sonore, et de répéter l'opération avec toutes les autres », explique Adam Hockley.
« Avec Soundscape, le front fill est un élément très important, car il permet de détacher l'attention du public des enceintes principales, plus grandes, suspendues au-dessus, au profit de la prestation sur scène. Cette zone a besoin d'une résolution plus élevée car elle est plus proche de l'auditeur, et la 44S répondait à ce besoin. En ce qui concerne les caissons de graves, les B22-SUB à gauche et à droite de la scène ont bien aidé pour obtenir dans les basses fréquences cette dynamique qui donne des moments vraiment mémorables. »
Gibbons a enregistré les acteurs jouant les rôles des animaux à Londres, dans un environnement acoustiquement sourd, au cours des mois précédant la première au Birmingham Rep. Il a ensuite utilisé l'outil d'émulation de salle d&b En-Space pour ajouter des signatures de réverbération en post-production.
« Nous avons auditionné quelques-unes des configurations d'En-Space, en passant d'un petit théâtre à un théâtre moyen, puis à un grand », a-t-il déclaré. « J'ai tenu à recréer le son du théâtre dans lequel nous nous trouvions, en tenant compte de sa taille, de sa forme et de ses variables, afin de donner l'impression que les animaux parlaient en direct dans cet espace. En enregistrant sans effet, nous n'avons pas capté l'énergie acoustique que l'on obtient dans un théâtre, avec une voix en live devant un public.
Le soutien est venu sous la forme des visites d'Adam Hockley, tant aux répétitions qu'à la générale du Rep. « Je viens du théâtre, alors quand un spectacle utilise des produits d&b, j'ai l'impression de travailler non seulement pour le fabricant, mais aussi de faire partie de l'équipe de production. Soundscape est une nouvelle technologie passionnante, et je veux apprendre comment les gens l'utilisent et les aider à réaliser leur vision créative. »
Gibbons est enthousiaste : « Je referais volontiers appel à Soundscape. Une fois que vous avez configuré le système et les objets sonores, que vous les avez affectés aux marionnettes et saisi les dimensions de la scène, la programmation est vraiment très facile. Cela a fonctionné à merveille. »
