City Varieties Music Hall de Leeds: una joya que renace con d&b.
Preparación de la escena
El City Varieties Music Hall de Leeds es un insigne superviviente. No solo es el teatro en activo más antiguo de la ciudad, sino que también es uno de los pocos teatros victorianos de music hall que quedan en el Reino Unido. Esta sala y joya arquitectónica venerable se construyó en 1865 y en su larga historia ha acogido a Charlie Chaplin, Marie Lloyd, Harry Houdini y el espectáculo The Good Old Days, celebración de la época del music hall que hace años transmite la BBC.
El auditorio tiene un aforo para 467 personas y es de forma rectangular con columnas de hierro fundido que sostienen los dos niveles superiores de los anfiteatros, cuyo frontal se adorna con estucos de hojas y medallones en el clásico estilo victoriano. El escenario, con un arco de proscenio poco profundo, se remata con una parte esencial de la rica historia del teatro: el escudo de armas real británico. La leyenda dice que este escudo fue un regalo del hijo mayor de la Reina Victoria, el príncipe de Gales y futuro rey Eduardo VII, a cambio de la discreción del local que le protegía para que pudiera observar de incógnito a su amante y actriz de gran talento Lillie Langtry.
Actualmente, la institución benéfica Leeds Heritage Theatres (LHT) gestiona el teatro, que sigue desempeñando un papel importante en la vida cultural de la ciudad. «Representamos comedias, teatro, conciertos de bandas, shows de magia, cabaré, programas de debate...», explica Kieran Ragan, técnico del LHT.
El anterior sistema de sonido ya no cubría las exigencias de un programa tan variado y la sala estuvo pagando durante mucho tiempo el coste adicional por el alquiler de sistemas. Ragan explica: «Nuestro principal objetivo era mejorar la cobertura, el SP y la calidad de sonido para cada butaca y en todo tipo de espectáculos. Queríamos que el PA fuera compatible con los riders, para que los técnicos invitados se sintieran cómodos utilizándolo y para que la sala fuera más adecuada para la música en directo. Necesitábamos un sistema PA con suficiente rango dinámico para nuestros espectáculos de volumen más alto, y también que permitiera ajustar todos los detalles para amplificar actuaciones donde el buen sonido es esencial, como el teatro y la palabra hablada».
Buscando una solución, en 2023 LHT acudió a una empresa con la que ya mantenían una larga relación: Pro Audio Systems (PAS), con sede en Bradford, y cuyo director de proyectos, Brian Lumb, les guió durante el proceso.
Establecimiento de objetivos
«Además de cobertura, también queríamos conseguir un sistema aspecto visualmente atractivo y de bajo impacto para que nuestro precioso edificio histórico pudiera seguir siendo el foco principal del público cuando entra», recuerda Jesse Cloke, técnico del LHT. «También queríamos crear un sistema PA que estaría entre los mejores de las salas de un tamaño similar en el Reino Unido. para reflejar la historia y la grandiosidad de esta joya del teatro».
Lumb recuerda: «Era esencial hacer llegar una buena cobertura a toda la sala, incluidos los palcos del anfiteatro. A todo esto hay que añadir que había límites de peso y teníamos que tener cuidado en qué palcos elegíamos. También era importante no bloquear físicamente la línea visual hasta el escudo real por encima del escenario, el auténtico punto focal de la decoración interior».
En las conversaciones de Lumb con el equipo de LHT formado por Alan Dawson, director técnico y de propiedades, y Mark Waters, director técnico, además de los ingenieros Ragan y Cloke, en seguida se mencionó a d&b audiotechnik. «Pedimos específicamente d&b», recuerda Ragan, «y no era solo favoritismo por la marca. Trabajamos en muchos locales históricos y cada día escuchamos una amplia variedad de altavoces de distintas marcas... Nos pareció que d&b cubría todos los requisitos: calidad de sonido, fácil de usar y el aspecto de los altavoces en nuestro espacio. d&b es muy conocido y con motivo. He comprobado que sus sistemas son mucho más compatibles con los riders que los demás: cuando los técnicos invitados leen nuestras especificaciones, saben que se lo van a pasar muy bien en nuestra sala».
Lumb estaba seguro de que los productos compactos, versátiles y potentes de las completas gamas de instalación de d&b podían ofrecer una solución. Con las aportaciones de Richard McLean de d&b y Kieran Ragan de LHT, Lumb pudo conseguir un diseño que atendía las necesidades de todas las partes dentro de las limitaciones físicas del edificio.
No obstante, cuando ya habíamos elegido los modelos de altavoz y el diseño estaba confirmado, surgió el problema con los plazos de entrega en una agenda muy apretada. Lumb explica: «Colaboramos muy estrechamente con d&b para asegurarnos de que podíamos cumplir las fechas límite. Nos ayudaron mucho. Nos prestaron dispositivos de demostración como solución provisional para garantizar que el teatro tendría un sistema funcionando a tiempo. En su momento, sustituimos el equipo prestado por el nuevo».
La solución
El sistema resultante consta de un clúster central de altavoces de arreglo aumentado de la Serie A de d&b: un único ALi60 y dos cajas ALi90, las versiones específicas de instalación, complementadas por subgraves con un 21S-SUB debajo del borde del escenario y un par de cajas Vi-SUB colgadas en un armazón avanzado junto con el arreglo de la Serie A. Completa el sonido de la sala una selección de altavoces de fuente puntual: cuatro 10S y cuatro 44S de la Serie xS de d&b, con dispersión girable, más cuatro cajas Yi7P de la Serie Y. En el escenario hay seis monitores MAX2 de d&b.
La respuesta, tanto del público, como de los técnicos de sonido visitantes y los artistas de gira, ha sido unánimemente positiva. Todas las actuaciones que nos visitan utilizan nuestro nuevo sistema PA de d&b. «Hace poco, Elvis Costello ofreció cuatro conciertos de gran éxito», explica Adam Norton, técnico sénior de LHT. «Viaja con un gran sistema PA, pero su equipo prefirió dejarlo en la furgoneta porque quedaron megaimpresionados con nuestro rigging d&b».
Ragan lo resume: «A los artistas les encanta el sonido de la sala y la nitidez de los monitores MAX2. Los técnicos adoran la nitidez y el rango dinámico y he oído a personas sentadas en el anfiteatro decir que es el mejor sonido que han oído nunca».
Ragan continúa: «Los técnicos de sonido visitantes constatan que ahora el sonido de la sala es mucho mejor. A los miembros de las bandas les encanta tocar con este sistema. Una humorista de gira por Reino Unido preguntó: ‘¿Este es un micrófono SM58 normal?’, a lo que le contestamos: ‘Sí, es un Shure SM58 estándar’. La artista nos dijo que le sonaba diferente porque había podido oírse con mucha más claridad que en otros locales».
Norton añade: «Tanto las personas del público como el personal de FoH también comentaron que su aspecto es mejor. Las cajas negras de fuente puntual son elegantes, de un tamaño adecuado y no sobresalen ni cuelgan delante de la preciosa ornamentación victoriana del interior. A los técnicos del departamento de sonido les gustaron sobre todo los frontfills 44S. Su tamaño es perfecto para nuestra sala y pese a ser una caja tan pequeña, mejora las líneas visuales y realmente incrementa la intensidad. En conjunto, estamos entusiasmados con nuestro nuevo sistema PA».
Ragan concluye: «Naturalmente, toda instalación tiene sus retos, pero el proceso fue sencillo y fácil. Gracias a los conocimientos y la experiencia de Pro Audio Systems, tuvimos todo lo que necesitábamos a tiempo para nuestro primer espectáculo. Pro Audio estuvo a nuestra disposición para suministrarnos un sistema provisional hasta que pudiéramos instalar el sistema nuevo sin afectar demasiado los espectáculos programados. Realmente recibimos un servicio de gran calidad por parte de Pro Audio Systems y de d&b».
