Das MECC rüstet auf zum flexiblen Kultur- und Kongresszentrum mit Soundscape.
Mackay in Queensland, Australien, liegt etwa 380 km südlich von Townsville und knapp 1.000 km nördlich von Brisbane. Tatsächlich weiß niemand so recht, ob Mackay in Central Queensland oder North Queensland liegt, denn es gibt keine wirkliche Grenzlinie zwischen diesen Regionen, aber ganz sicher liegt es in den Tropen. Mackay ist in den letzten fünfzig Jahren schnell gewachsen und 1988, als sich die Gemeinde rasant vergrößerte, wurde das Mackay Entertainment Centre (MEC) eröffnet.
Mit seinem einstöckigen, geneigten Auditorium mit 1.100 Plätzen wurde das Theater sofort zu einem wichtigen Bestandteil von Stage Queensland (ehemals NARPACA), einer Reihe von Kulturzentren für die darstellenden Künste, die sich vom nördlichen New South Wales bis hinauf nach Cairns in Far North Queensland erstrecken. Ein fertiges Netzwerk aus Veranstaltungsorten, das fast allen regionalen Touring-Acts in Australien eine Bühne bot.
Als Nächstes wurde der Bedarf für ein Kongressgebäude als Ergänzung zum Theater erkannt, und so wurde 2008 mit dem Bau des Mackay Entertainment & Convention Centre (MECC) begonnen. Das Endergebnis ist ein einziger, großer, ebenerdiger Veranstaltungsort, der sich in zwei Bereiche unterteilen lässt: Halle A und Halle B.
Doch 2017 hatten die Strapazen der ständigen Nutzung und das feuchte Klima ihren Tribut von allen Beschallungssystemen gefordert, und Mark Blake, Head of Audio im MECC, begann, die Pläne für eine Erneuerung der Beschallungsanlage im gesamten Komplex zu schmieden.
Von Anfang an arbeitete das MECC eng mit dem d&b Partner NAS Solutions bei der Entwicklung eines vernetzten Systems zusammen, das sowohl für das Kongresszentrum als auch für das Theater geeignet sein sollte, um eine doppelte Anschaffung von Komponenten zu vermeiden und stattdessen die Komponenten von beiden Veranstaltungsorten gemeinsam nutzen zu können.
Was Mark angeht, so ist die wahre Herausforderung die Zukunft. Er ist ein starker Verfechter der Überlegung, was an technischen Anforderungen in zehn Jahren erwartet wird, anstatt sich für das zu entscheiden, was heute vielleicht noch als das Beste gilt, jedoch rasch zu veralten droht.
Blake ist der festen Überzeugung, dass immersive Audiosysteme wie Soundscape eher die Norm als die Ausnahme sein werden und dass die Programmierung jeder Art von Aufführung, seien es Musikveranstaltungen, Theateraufführungen oder sogar Firmenevents, in Zukunft eine Priorität für Produzenten darstellt. Und er erwartet, dass häufig immersives Audio zur Verfügung stehen wird.
Von Anfang an arbeitete das MECC eng mit NAS Solutions bei der Entwicklung eines vernetzten Systems zusammen, das sowohl für das Kongresszentrum als auch für das Theater geeignet sein sollte, um eine doppelte Anschaffung von Komponenten zu vermeiden und stattdessen die Komponenten von beiden Veranstaltungsorten gemeinsam nutzen zu können. Das Systemdesign wurde schließlich fertiggestellt und der erste Teil des Projekts, die Installation im Theater, wurde 2018 von HME abgeschlossen.
Es folgte Teil zwei, wobei Diversified den Zuschlag für das Kongresszentrum erhielt und die wichtige Aufgabe hatte, alles über das Netzwerk miteinander zu verbinden. Die Herausforderung bestand darin, den vollen Terminkalender des MECC zu berücksichtigen und enge Zeitfenster für die Durchführung der Projekte einzuhalten. „Ich glaube, ein paar Leute wurden gelegentlich etwas nervös“, gibt Blake zu, „und fragten sich, ob wir mit den kurzen Zeitrahmen hinkommen würden.“ Diversified erhält ein großes Lob. „Die Zusammenarbeit mit Diversified war wirklich unkompliziert, Probleme wurden schnell gelöst, und wenn ich etwas anders haben wollte, wurde das nie in Frage gestellt, sondern die Arbeit wurde einfach erledigt.“
Was die Ursache für diese engen Zeitfenster betrifft, so liefert Diversified die beste Erklärung. „Die größte Herausforderung waren die Auswirkungen der Blockierung des Suezkanals im Jahr 2021“, so Hodge. „Dies führte dazu, dass sich die Lieferung von d&b verzögerte, so dass die Beschallungsanlage nicht wie ursprünglich geplant installiert werden konnte, sondern erst in der Hochsaison eintraf. Wir mussten um den vollen Terminkalender von MECC herum arbeiten, damit wir das Projekt pünktlich fertigstellen konnten.“ Das ist natürlich eine bessere Erklärung als, dass der Hund die Projektpläne gefressen hat.
Während das Theater eher ein klassischer Aufführungsort ist, bietet die Audioanlage eine wirklich moderne Konfiguration, um die zusätzlichen Möglichkeiten von Soundscape zu nutzen, wenn das System eingesetzt wird. Die L/R/C-Anordnung der Linienquellen-Lautsprecher der Y-Serie wird durch geflogene kardioide Vi-Subwoofer zu beiden Seiten des Center-Arrays, zwei B22 Subwoofer am Boden links und rechts und sechs E6 Lautsprecher als Imaging-Front-Fills am Bühnenrand ergänzt. Die E6 können abgebaut werden, wenn die Vorbühne, die als Orchestergraben dient, bündig mit der Hauptbühne angehoben wird, und in seltenen Fällen werden sie auch um den vorderen Rand der angehobenen Vorbühne herum platziert, um bei Veranstaltungen mit geringer Lautstärke wie Vorträgen oder Geschäftspräsentationen als Fills für die vorderen Reihen zu dienen.
Das Kongresszentrum hat eine riesige, flache Bodenfläche, die in die Hallen A und B unterteilt werden kann. Allerdings könnte man sagen, dass sowohl „Hallen“ als auch „Kongresszentrum“ falsche Bezeichnungen sind, wenn man die gesamte, hochmoderne Beschallungsanlage betrachtet. Ein komplettes System aus geflogenen L/R-Arrays, zwei geflogenen Subwoofern plus Subwoofer am Boden, Front-Imaging-Lautsprecher links und rechts und zwei Center-Fill-Lautsprecher bilden zusammen ein beeindruckendes Konzert-Rig, mit dem alles abgedeckt wird – das Touring-Rig kann man getrost verstaut lassen. Zwei geflogene Delay-Lautsprecher auf halber Höhe des Raums können als Haupt-PA in Halle B verwendet werden, wenn dieser Raum geschaffen wird (durch den Einsatz einer beweglichen Trennwand, die zwei separate Veranstaltungsorte gleichzeitig ermöglicht). Zudem steht vor Ort ein mobiles d&b System als praktischere Lösung für kleinere Veranstaltungen zur Verfügung.
Alles ist miteinander vernetzt und Blake und sein Team können mithilfe der R1 Software das komplette System im gesamten Theater, in den Hallen A und B des Kongresszentrums und im Hauptfoyer für jede gewünschte Variable konfigurieren. Wirklich intelligente Technologie also.
Angesichts der unterschiedlichen Räume des MECC und ihrer jeweiligen Nutzung ist dies ein großer Erfolg in Sachen Systeminnovation und -design. Zudem ist es ein besonderer Verdienst von NAS und Diversified, ein so komplexes und anspruchsvolles Projekt mit Professionalität und ohne großen Wirbel abgeschlossen zu haben.
Blake hat seinen Blick immer noch voll auf die Zukunft gerichtet und veranstaltet Workshops mit lokalen Musik- und Theatergruppen, um über die Möglichkeiten von Soundscape und die Integration von immersivem Audio bei künftigen Produktionen zu informieren. Er wird nicht darauf warten, dass Tourproduktionen mit immersiven Audiodesigns daherkommen; das System steht jedem zur Verfügung, der sich dafür begeistern kann und sein volles Potenzial ausschöpfen will. Gemeinsam mit allen Mitarbeitern des MECC hat sich Blake zum Ziel gesetzt, das Mackay Entertainment & Convention Centre als führendes Veranstaltungszentrum in der Branche zu etablieren und zu einem der gefragtesten Veranstaltungsorte für Kongresse und Tourveranstaltungen gleichermaßen zu machen. Dank der Vision des MECC, und dank NAS Solutions, Diversified und Soundscape ist das bereits jetzt gelungen.
Vielen Dank an das NAS / AV Technology Asia Pacific Magazine für die Genehmigung zur Veröffentlichung dieses Artikels.
